Austrália enfrenta a África do Sul no primeiro teste em Durban

A seleção da Austrália iniciou nesta quinta-feira a disputa do primeiro teste de uma série de três partidas contra a África do Sul, atual campeã mundial da modalidade, no estádio Kingsmead, localizado em Durban. Vencedora do sorteio inicial, a equipe australiana optou por começar a partida batendo, mas encontrou dificuldades diante do ataque adversário ao longo do primeiro dia de confronto.

A partida também é marcada pelo contexto histórico recente entre as duas equipes, reacendido fora de campo pela emissora sul-africana SuperSport. O canal divulgou imagens do escândalo de manipulação de bola ocorrido em 2018, conhecido como 'Sandpaper Gate', gerando repercussão e lembrando as sanções impostas na época a jogadores como Steve Smith, David Warner e Cameron Bancroft.

Questionado sobre a reaparição das imagens do incidente anterior, o capitão australiano Pat Cummins minimizou o assunto, afirmando que o episódio ocorreu há muito tempo e que há pouco a acrescentar sobre o tema. Por sua parte, o técnico sul-africano Shukri Conrad declarou que a prioridade de sua equipe é vencer o confronto por meio de suas habilidades em campo, embora não veja problemas em provocações respeitosas por parte da torcida.

No andamento da partida em Durban, a África do Sul terminou a primeira sessão com vantagem após encerrar a parcial com a Austrália marcando 84 corridas e perdendo três Wickets. Wiaan Mulder eliminou Travis Head por nove corridas na oitava entrada, enquanto Marco Jansen eliminou Nic Maddinson sem pontuar na décima primeira.

Apesar das dificuldades iniciais, Steve Smith e Marnus Labuschagne tentaram estabilizar a equipe australiana com uma parceria de cinquenta corridas. Labuschagne, nascido na África do Sul e disputando seu primeiro teste no país, acabou sendo eliminado por Wiaan Mulder logo antes do intervalo por 37 corridas, enquanto Smith permaneceu invicto com 25.

A segunda sessão do dia manteve o ritmo intenso imposto pelos lançadores sul-africanos, com a Austrália atingindo a marca de 149 corridas e acumulando seis eliminações até o momento do chá. O boliche agressivo de Marco Jansen resultou na saída de Steve Smith, que foi pego por Wiaan Mulder após sofrer forte pressão física.

Pouco depois, Anrich Nortje aproveitou o momento desfavorável para eliminar Alex Carey e Beau Webster em sequência rápida, reduzindo a formação australiana a 124 corridas com seis baixas. Matt Renshaw demonstrou grande disciplina defensiva na partida e, ao lado do capitão Pat Cummins, conseguiu resistir ao restante da sessão para conter o avanço dos donos da casa.

A escalação australiana para este compromisso histórico conta com uma particularidade inédita em sua era moderna no críquete masculino, ao escalar um grupo onde todos os atletas possuem 30 anos ou mais. A série de testes continuará nos próximos dias para definir o vencedor deste primeiro embate entre sul-africanos e australianos em solo africano.