Cabo submarino no Alasca registra canto de baleias-da-groenlândia

Um cabo de telecomunicações instalado no fundo do Oceano Ártico, no litoral norte do Alasca, foi utilizado para registrar o canto de baleias-da-groenlândia. O feito inédito na detecção da espécie por meio de fibra óptica foi conduzido pela bioacústica Léa Bouffaut, da Universidade Cornell, e detalhado em uma revisão publicada na revista Methods in Ecology and Evolution.

A tecnologia empregada é conhecida como sensoriamento acústico distribuído. O método consiste no disparo de pulsos de laser através do cabo de fibra óptica, permitindo analisar variações milimétricas provocadas pelas ondas sonoras no entorno e transformando quilômetros de cabo em um microfone submarino de longo alcance.

Em investigações anteriores realizadas em 2022, a equipe de Bouffaut já havia monitorado baleias-azuis e baleias-comuns devido ao fato de esses grandes cetáceos emitirem sons mais intensos e graves, abaixo de 100 hertz. O monitoramento de espécies menores, contudo, representava um obstáculo adicional para os pesquisadores.

A dificuldade ocorre porque animais como a baleia-da-groenlândia e a baleia-franca-do-atlântico-norte vocalizam em frequências que variam entre 150 e 300 hertz. Esses sinais sonoros possuem menor intensidade e se propagam por distâncias mais curtas, tornando a identificação nos registros de dados mais complexa.

Para viabilizar a coleta durante a primavera, a pesquisadora viajou até a localidade de Utqiaġvik, no Alasca, onde estabeleceu parceria com caçadores locais da comunidade indígena Iñupiat e obteve acesso a um cabo submarino cedido pela empresa de banda larga Quintillion. Após a análise de terabytes de gravações, a presença das baleias foi confirmada.

Segundo Bouffaut, a capacidade de acessar dados em tempo real ao longo de dezenas de quilômetros diretamente a partir da terra representa um avanço significativo para a área. A pesquisadora defende a colaboração entre cientistas, empresas e órgãos reguladores para transformar a infraestrutura submarina global em uma rede integrada de conservação dos oceanos.