Clippers estreiam na temporada da NBA com vitória sobre o Kings

O Los Angeles Clippers estreou na temporada 2026-2027 da NBA com uma vitória contundente por 121 a 96 sobre o Sacramento Kings, em partida realizada no Intuit Dome. O resultado positivo na abertura do campeonato traz um alívio esportivo para a franquia após um período de intensa turbulência nos bastidores e mudanças drásticas em sua estrutura.

O principal destaque da noite foi o armador Darius Garland, que comandou o setor ofensivo dos Clippers ao marcar 30 pontos. Garland converteu 11 de seus 19 arremessos de quadra, controlando o ritmo do jogo e garantindo que a equipe mantivesse a vantagem no placar, especialmente na segunda metade da partida contra um adversário que também tenta se recuperar de um campeonato anterior abaixo das expectativas.

A vitória serviu para atenuar o clima pesado criado por uma offseason caótica. A franquia californiana iniciou a temporada lidando com pesadas sanções impostas pela NBA, após uma investigação de um ano concluir que o time burlou o teto salarial para direcionar recursos ao ex-astro Kawhi Leonard. Como punição, o proprietário Steve Ballmer e o presidente de operações comerciais Gillian Zucker foram suspensos por um ano, enquanto o presidente de operações de basquete Lawrence Frank pegou seis meses de suspensão, além da perda de escolhas de primeira rodada no draft entre 2029 e 2033 e uma multa de 30 milhões de dólares.

Em meio às punições, o técnico Tyronn Lue dedicou o triunfo de estreia a Steve Ballmer. "Quero apenas agradecer por tudo. Continuamos lutando por ele", declarou o treinador após a partida. O próprio Ballmer havia divulgado um comunicado dias antes assumindo a responsabilidade pelas infrações e pedindo desculpas aos torcedores e funcionários da liga.

Dentro de quadra, o elenco remodelado mostrou opções promissoras para a nova fase. Brook Lopez contribuiu com 17 pontos e 11 rebotes, enquanto Isaiah Jackson anotou 13 pontos e Gradey Dick somou 12. Além disso, o calouro Keaton Wagler, escolha número 5 do draft de 2026, deixou ótima impressão ao sair do banco para marcar 15 pontos e distribuir cinco assistências em 29 minutos.

Do lado do Sacramento Kings, o esforço veio principalmente de Zach LaVine, autor de 28 pontos, e de Domantas Sabonis, que registrou um duplo-duplo com 14 pontos e 18 rebotes. A equipe, no entanto, sofreu com a baixa eficiência ofensiva em outros setores e teve dificuldades na estreia do jovem armador Darius Acuff Jr., selecionado na sétima escolha geral, que marcou 12 pontos, mas converteu apenas cinco de seus 24 arremessos.

Com o resultado, os Clippers largam na frente na tabela, embora o time ainda precise lidar com os desdobramentos de sua reestruturação e a ausência de escolhas futuras no draft. A atuação de Garland e o rendimento dos novatos dão o tom de um recomeço para a franquia na Califórnia.