Entenda as regras e a história milenar do sumô

O sumô, reconhecido como o esporte nacional do Japão, vai muito além de uma simples disputa física, configurando-se como uma arte marcial milenar profundamente marcada por rituais e tradições que atraem a atenção de milhões de admiradores, incluindo o próprio imperador japonês.

Para ingressar na carreira profissional da modalidade, os aspirantes a lutadores, chamados de rikishi, precisam atender a critérios físicos rigorosos. Os estreantes devem ter no mínimo 23 anos de idade, altura igual ou superior a 1,73 metro e peso corporal de pelo menos 75 quilos. Candidatos que não preenchem esses requisitos iniciais necessitam ser submetidos a exames físicos complementares.

As lutas ocorrem em um ringue sagrado conhecido como dohyo, construído com terra batida e revestido por uma camada de areia. O espaço circular de combate é delimitado por vinte tubos formados de palha de arroz, denominados tawara. A entrada dos atletas no recinto acontece obrigatoriamente pelos lados leste ou oeste, enquanto a condução da arbitragem principal fica a cargo do gyoji, que acessa o local pelo lado sul.

O calendário oficial do sumô profissional é composto por seis grandes torneios anuais, chamados de honbasho. Cada competição tem duração de quinze dias de confrontos intensos, que são transmitidos ao vivo em todo o território japonês. O trabalho de arbitragem dos gyoji conta com o suporte de cinco auxiliares e de mais dois profissionais dedicados à análise de replays.

Antes do início de cada combate, cujo tempo limite é de três minutos, os competidores participam de uma série de rituais tradicionais. Os atletas se cumprimentam, executam o movimento de pernas conhecido como shiko, ingerem a chamada água do poder e lançam sal sobre a superfície do solo para efetuar a purificação do ambiente.

Na sequência, os lutadores realizam o chirichozu, um movimento específico com os braços, repetem o lançamento de sal e o exercício shiko antes de assumirem a posição oficial de confronto, chamada shikiri. Esse protocolo detalhado é repetido diversas vezes até que o duelo seja efetivamente iniciado.

O objetivo central de uma disputa de sumô consiste em forçar o oponente a sair da área delimitada do círculo ou fazer com que ele caia no solo. Para alcançar esse resultado, os atletas utilizam diferentes técnicas, como o hatakikomi, que consiste em desviar do adversário para derrubá-lo, o tsuridashi, onde o lutador carrega o rival pelo traje de luta até fora do círculo, e o uwatenage, que envolve arremessar o oponente por cima do ombro.

Os competidores integrantes da elite do esporte, classificados a partir da segunda divisão e denominados sekitori, destacam-se pelo uso de penteados tradicionais específicos, como o estilo o-icho. Nesses níveis mais elevados, o vestuário de luta e os trajes de gala utilizados nas aberturas dos torneios refletem a origem, a personalidade ou os patrocinadores de cada lutador.