Etihad Stadium registra mais de 20 mil lugares vazios em jogo do City
Partida válida pela Liga dos Campeões teve baixa ocupação nas arquibancadas e gerou repercussão entre torcedores rivais.
A goleada do Manchester City por 5 a 1 sobre o AEK Atenas, realizada na última terça-feira pela Liga dos Campeões da Europa, ficou marcada por uma baixa presença de público no Etihad Stadium, em Manchester, na Inglaterra. Com capacidade para aproximadamente 61 mil espectadores após a ampliação recente da arquibancada norte, a arena recebeu 40.042 pessoas, deixando mais de 20 mil assentos desocupados durante o confronto da principal competição continental.
As imagens das arquibancadas com grandes espaços vazios rapidamente ganharam repercussão na imprensa inglesa e nas redes sociais. Torcedores rivais aproveitaram a situação para resgatar o apelido pejorativo "Emptyhad", um trocadilho que mistura o nome do estádio com a palavra inglesa "empty", que significa vazio, termo frequentemente utilizado para ironizar o público nos jogos do clube.
A baixa ocupação contrastou fortemente com os números recentes registrados pela equipe inglesa em seus domínios. Na semana anterior, por exemplo, mais de 60 mil torcedores acompanharam a derrota do Manchester City por 4 a 2 para o Paris Saint-Germain, também pelo torneio europeu. Com exceção de um compromisso pela Copa da Liga Inglesa, todas as outras partidas da atual temporada em casa haviam registrado públicos superiores a 60 mil pessoas.
Questionado sobre os assentos desocupados ao término da partida, o técnico Enzo Maresca evitou fazer críticas aos torcedores e preferiu elogiar o comportamento daqueles que compareceram ao estádio. O treinador afirmou que o público presente foi bom, relembrou o apoio considerado excelente no duelo contra o Ipswich e demonstrou confiança de que o ambiente será novamente ideal nos próximos compromissos em casa.
A imprensa inglesa apontou diferentes fatores que podem explicar a ausência de parte da torcida. Entre as justificativas levantadas estão as condições climáticas adversas na cidade, marcadas por frio e chuva, a sequência intensa de partidas disputadas em casa e o menor apelo esportivo do adversário grego em comparação a outros concorrentes. Além disso, o custo para acompanhar as partidas e a relação historicamente conturbada de uma parcela dos torcedores com a Uefa, evidenciada por protestos durante o hino do torneio, também foram citados como influências.
Enquanto a discussão sobre as arquibancadas repercutia fora das quatro linhas, a equipe comandada por Enzo Maresca garantiu uma vitória tranquila no gramado. O meia-atacante Phil Foden foi o grande destaque da partida ao marcar três gols, enquanto Elliot Anderson e Rayan Cherki completaram o marcador a favor dos ingleses. Stavros Pilios descontou para o clube grego.
Com o resultado positivo, o Manchester City chegou aos seis pontos somados em três partidas disputadas pela fase de liga da Liga dos Campeões. O desempenho recolocou o time inglês na disputa pelas primeiras posições da tabela, servindo de recuperação após o revés sofrido diante do Paris Saint-Germain na rodada anterior da competição europeia.
