Fenômeno climático El Niño altera ecossistema marinho na costa do Chile

O avanço do fenômeno climático El Niño está causando uma reconfiguração significativa no ecossistema marinho ao longo da costa do norte do Chile. Especialistas da Universidade de La Serena e da Universidade Católica do Norte observaram que o aumento da temperatura superficial do mar, impulsionado por massas de água quente que descem da região equatorial, tem alterado o comportamento da fauna local e atraído espécies pouco habituais para as águas da região de Coquimbo.

Entre as espécies que começaram a aparecer em balneários tradicionais, como Tongoy, estão atuns, tubarões e fragatas-portuguesas. Embora a presença de tubarões como o martelo e o zorro tenha sido registrada, pesquisadores descartam que o fenômeno incentive a aproximação de tubarões-brancos, que costumam permanecer em águas profundas. Segundo Javier Sellanes López, professor de Biologia Marinha, essa mudança é temporária e decorre da chegada de ondas Kelvin, que transportam águas mais quentes e com menor concentração de nutrientes.

Enquanto espécies de águas tropicais se deslocam para o sul, a fauna nativa da corrente de Humboldt enfrenta um cenário crítico. A migração das presas habituais para águas mais frias ou profundas obriga os predadores locais, como lobos-marinhos e aves marinhas, a um esforço energético exaustivo para encontrar alimento, o que tem resultado em um aumento alarmante de mortes por inanição.

Os registros científicos indicam que os casos de varamento de lobos-marinhos na região de Coquimbo quase quintuplicaram em relação à média histórica. Além disso, a situação é considerada de extrema vulnerabilidade para o pinguim-de-Humboldt, cuja população já havia sofrido uma redução de 63% entre 2021 e 2025 devido a surtos anteriores de gripe aviária, e que agora lida com a escassez de recursos alimentares.

O impacto econômico e ambiental também é desigual. Enquanto o ostion-do-norte tem se beneficiado das águas mais oxigenadas, espécies de águas frias, como a macha e as florestas de algas, sofrem com o calor e o aumento de sedimentos. Pesquisadores alertam que, embora o fenômeno seja temporário e deva ser seguido por um evento de La Niña, a recuperação dos ecossistemas locais pode levar vários anos.

Diante da instabilidade, especialistas sugerem a adoção de medidas de gestão mais flexíveis para as áreas de exploração de recursos marinhos. Entre as propostas está a concessão de permissões rápidas para a captura das espécies forâneas que migraram para a região, permitindo assim que os pescadores artesanais possam atuar enquanto as condições oceânicas permanecem alteradas, além de promover o registro geolocalizado de avistamentos como forma de monitoramento científico.