Japão prepara missão inédita para coletar amostras nas luas de Marte

Cientistas japoneses preparam o lançamento de uma missão espacial inédita voltada para coletar amostras das luas de Marte e trazê-las de volta à Terra. Desenvolvida pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão em parceria com instituições internacionais, a espaçonave Martian Moons eXploration tem decolagem prevista para esta terça-feira, às 4h41 no horário local, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, a bordo de um foguete H3.

O projeto ambicioso tem como principal meta estudar a lua Fobos por até três anos e realizar o primeiro pouso na superfície do satélite natural. A previsão é que a sonda chegue à região de Marte cerca de um ano após o lançamento, recolhendo pelo menos dez gramas de material espacial a partir de dois centímetros de profundidade. A missão também observará Deimos, a outra lua marciana, mas sem realizar pouso.

Antes da coleta principal, um pequeno veículo de exploração chamado IDEFIX fará observações detalhadas da superfície de Fobos para auxiliar na identificação de um local seguro para o pouso da nave principal. O módulo de exploração conta com quatro pernas de apoio reforçadas, instrumentos de observação científica e equipamentos automatizados.

Segundo Yasuhiro Kawakatsu, gerente do projeto MMX, as amostras coletadas em Fobos serão as primeiras do mundo, marcando a primeira viagem de ida e volta ao sistema marciano. O retorno da espaçonave com o material está programado para o ano fiscal que se encerra em março de 2032.

A missão busca esclarecer a origem de Fobos e Deimos, investigando se os satélites surgiram de detritos lançados por uma grande colisão com Marte ou se são asteroides capturados pela gravidade do planeta. A análise do material também pode ajudar a compreender a formação dos planetas rochosos e as condições que favoreceram o surgimento de vida.

Outro ponto central da investigação é entender o transporte de água e compostos orgânicos do sistema solar externo para a região interna dos planetas rochosos. O astrofísico francês Patrick Michel destacou que esses processos podem ter desempenhado um papel fundamental para tornar esses mundos habitáveis.

Além do aspecto científico, a missão avaliará a possibilidade de utilizar Fobos como uma estação espacial natural para dar apoio a futuras viagens tripuladas a Marte. A iniciativa japonesa ocorre em meio a um cenário de forte interesse internacional na exploração de corpos celestes e na busca por amostras do planeta vermelho.