Morre aos 75 anos o ator Michael Gray, o Billy Batson da série "Shazam!"

O ator norte-americano Michael Gray, conhecido mundialmente por interpretar o personagem Billy Batson na clássica série de televisão "Shazam!", morreu aos 75 anos. O falecimento ocorreu no dia 16 de outubro, em Palm Desert, na Califórnia, em decorrência de causas naturais, mas a informação foi divulgada publicamente pela família e pela imprensa internacional apenas nesta quinta-feira.

Exibida originalmente nos Estados Unidos pela rede CBS entre 1974 e 1976, a produção marcou a televisão da década de 1970. Na trama, Gray interpretava um adolescente que viajava pelo país em um motorhome ao lado do Mentor — personagem vivido por Les Tremayne — em busca de injustiças para solucionar, transformando-se no super-herói Capitão Marvel ao pronunciar a palavra mágica.

No Brasil, a série conquistou o público ao ser transmitida pela TV Globo a partir de 1975 e, posteriormente, reprisada pelo SBT no final dos anos 1980. O papel transformou o jovem ator em um ídolo adolescente da época, estampando capas de revistas voltadas para o público jovem, como a Tiger Beat.

Durante um painel na Comic-Con em 2012, o ator relembrou o desafio de assumir o protagonismo na adolescência. "Eu não conhecia o personagem nem a história quando fui escalado, então tive que aprender rápido. Foi divertido e exaustivo, desafiador e emocionante, tudo ao mesmo tempo", declarou na ocasião.

Além do papel que o consagrou na juventude, Michael Gray acumulou passagens por diversas produções televisivas de sucesso ao longo de sua carreira. Entre os trabalhos de destaque estão participações em séries como "Dynasty", "The Flying Nun", "The Little People", "Marcus Welby, M.D." e um episódio de "The Brady Bunch" em 1973, além de atuar como dublador na animação "Fred Flintstone and Friends" e na série "Archer".

Décadas após o encerramento da série que o projetou, Gray retornou ao universo do herói em 2023, realizando uma participação especial no filme "Shazam! Fúria dos Deuses", onde teve a oportunidade de contracenar com o ator Zachary Levi.

O artista deixa sua esposa, Stacy Benon Gray, com quem era casado desde 1994, além de enteados e familiares.