Morre Heidi Burge Horton, ex-jogadora de basquete e inspiração para filme da Disney

A ex-jogadora de basquete Heidi Burge Horton morreu aos 54 anos, conforme anunciado pelo programa de basquete feminino da Universidade da Virgínia. A atleta ficou amplamente conhecida no esporte universitário e profissional dos Estados Unidos, além de ter sua trajetória de vida adaptada para as telas do cinema em uma produção do Disney Channel.

Nascida em Harbor City, na Califórnia, em 1971, Heidi e sua irmã gêmea idêntica, Heather, destacaram-se desde a adolescência pela estatura de 1,96 metro. Na escola secundária Palos Verdes, as irmãs tornaram-se fenômenos nas quadras. Posteriormente, ambas receberam bolsas de estudo para atuar pela Universidade da Virgínia, onde ajudaram a equipe a conquistar títulos da Conferência da Costa Atlântica e a alcançar três participações consecutivas no Final Four universitário entre 1990 e 1992.

Após o período universitário, Heidi atuou profissionalmente no basquete internacional na Europa por seis anos. Com o lançamento da WNBA em 1997, ela integrou o elenco do Los Angeles Sparks na temporada inaugural da liga e defendeu o Washington Mystics nos anos seguintes, encerrando sua carreira profissional em janeiro de 2000 devido a uma lesão nas costas.

A história das irmãs Burge inspirou o filme original do Disney Channel intitulado "Double Teamed", lançado no ano de 2002. A obra cinematográfica retratou a jornada de superação e os desafios enfrentados pela dupla durante os anos de escola secundária e o início de suas trajetórias no basquete.

Após deixar as quadras como atleta profissional, Heidi dedicou-se ao treinamento de jovens atletas, atuando como treinadora e fundando organizações voltadas para o desenvolvimento do basquete juvenil no Texas. Ela também trabalhou como comentarista esportiva, fisioterapeuta e massoterapeuta ortopédica.

Em relação às divergências nas fontes sobre a causa de seu falecimento, algumas publicações apontam que ela lutava contra um câncer cerebral diagnosticado no ano anterior, enquanto outras fontes citam apenas que faleceu aos 54 anos sem detalhar o motivo específico. Fontes indicam que ela faleceu no início de outubro.

A morte da ex-jogadora gerou grande comoção na comunidade esportiva norte-americana. Universidades, ex-colegas de equipe e técnicos expressaram condolências à família, enaltecendo seu legado histórico no basquete feminino e sua contribuição para o esporte e para a formação de novos talentos.