Os Simpsons revelam novo dublador de Apu após nove anos

A série animada Os Simpsons trouxe de volta o personagem Apu Nahasapeemapetilon em um episódio exibido na noite de domingo. Após um hiato de nove anos sem falas, o atendente do Kwik-E-Mart reapareceu com uma nova voz, assumida pelo ator Sunil Malhotra, substituindo o veterano Hank Azaria.

A última vez que o público havia ouvido o personagem falar foi em outubro de 2017, no episódio intitulado "The Serfsons". O retorno aconteceu em "The Revengening", trama que serviu como prelúdio para o tradicional especial de Halloween da produção e que abordou o esquecimento do personagem pelos moradores de Springfield.

A mudança na dublagem ocorre após anos de debates sobre representatividade e estereótipos raciais na mídia. Em 2017, o documentário "The Problem With Apu", dirigido pelo comediante Hari Kondabolu, colocou em pauta o impacto da representação caricata e o fato de um ator branco emprestar a voz ao personagem sul-asiático.

Diante da repercussão, Hank Azaria anunciou em 2020 que deixaria o papel, pedindo desculpas publicamente em ocasiões posteriores pela sua contribuição para a perpetuação de estereótipos. Desde então, Apu fez apenas participações especiais sem falas na animação.

Antes de aceitar o convite para dublar o personagem, Sunil Malhotra relatou ter conversado com o showrunner Matt Selman e com o coprodutor executivo Cesar Mazariegos para garantir que o retorno respeitasse os erros do passado. Malhotra destacou o caráter colaborativo do processo e expressou o desejo de satisfazer tanto os fãs antigos quanto as crianças do sul da Ásia.

Além da escalação de Malhotra, o episódio marcou a estreia de Janina Gavankar como a nova voz de Manjula, esposa de Apu. O produtor executivo Matt Selman confirmou à imprensa que ambos os personagens voltarão a aparecer regularmente na série, com o objetivo de permitir uma evolução natural e inteligente de suas histórias em Springfield.