Pacers usam apenas seis jogadores em derrota apertada para os Hawks
Com desfalques em massa e gestão de elenco, equipe de Indiana foi superada por 108 a 104 na rodada de segunda-feira.
O Indiana Pacers enfrentou o Atlanta Hawks na noite de segunda-feira utilizando uma rotação extremamente reduzida de apenas seis jogadores, sendo derrotado por 108 a 104. A partida marcou uma situação rara na NBA moderna, impulsionada por uma longa lista de lesões e decisões de descanso estratégico por parte da comissão técnica comandada por Rick Carlisle.
A equipe de Indiana já acumulava diversos desfalques importantes antes do confronto. Jogadores como Tyrese Haliburton, Johnny Furphy, T.J. McConnell, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Ben Sheppard, Obi Toppin e Ivica Zubac foram declarados indisponíveis devido a problemas físicos. A situação piorou com a ausência de última hora de Kelly Oubre Jr., que sofreu uma contusão no joelho.
Além das lesões, Pascal Siakam foi poupado para controle de carga de minutos, enquanto Larry Nance Jr. ficou de fora por motivo de doença. Com isso, os Pacers alinharam uma formação inicial composta majoritariamente por atletas de contratos de duas vias ou acordos específicos, contando com Jarace Walker, Jay Huff, Quenton Jackson, Braden Smith e Jalen Slawson. Kobe Brown foi o único reserva acionado durante o duelo.
O desgaste físico foi evidente ao longo do confronto. Todos os atletas em quadra atuaram por pelo menos 35 minutos, com Jarace Walker descansando por apenas três minutos em toda a partida. Após o término do jogo, o técnico Rick Carlisle comentou sobre a situação limite: "Estes caras jogaram minutos demais", avaliou o treinador.
A última vez que um time da NBA havia utilizado seis ou menos jogadores tão cedo na temporada regular foi em 1948, quando a franquia sediada em Minnesota utilizou apenas cinco atletas. Para o próprio Rick Carlisle, a data também trouxe lembranças de um passado distante na franquia, pois a última ocasião em que os Pacers atuaram com apenas seis jogadores havia ocorrido em novembro de 2004, exatamente no dia seguinte ao histórico tumulto conhecido como "Malice at the Palace", quando ele também comandava a equipe.
Do lado vencedor, o Atlanta Hawks encontrou dificuldades para superar o adversário extremamente disminuído e quase desperdiçou a oportunidade. O destaque absoluto da partida foi Nickeil Alexander-Walker, principal responsável pelo triunfo ao anotar 34 pontos, com um aproveitamento de nove arremessos de três pontos convertidos em 15 tentativas gerais.
Apesar da atuação inspirada de Alexander-Walker, o restante do elenco de Atlanta sofreu com instabilidades ofensivas, especialmente no aproveitamento de arremessos de dois pontos e no desempenho apagado do banco de reservas. Os Hawks fecharam a noite com dificuldades no garrafão, convertendo apenas 17 de 52 tentativas de dois pontos.
Com o encerramento do compromisso de segunda-feira, os Pacers agora ganham tempo para recuperar o fôlego e tentar esvaziar o departamento médico até o próximo desafio, marcado para quarta-feira contra o Memphis Grizzlies, aproveitando a folga geral de todas as equipes da liga programada para o dia anterior.
