Pesquisa analisa como erupções vulcânicas influenciam o clima global

As erupções vulcânicas têm a capacidade de provocar impactos duradouros e profundos no clima global, alterando temporariamente as temperaturas da superfície terrestre. Um exemplo histórico marcante ocorreu em 1815, quando a erupção do monte Tambora, na Indonésia, resultou no conhecido ano sem verão de 1816, cujas consequências foram sentidas em diversas regiões do mundo. Décadas mais tarde, a erupção do Pinatubo em 1991 também demonstrou como grandes volumes de material expelido podem interferir na atmosfera.

O mecanismo físico por trás desse resfriamento envolve a liberação de grandes quantidades de dióxido de enxofre na estratosfera. Ao atingirem camadas superiores da atmosfera, esses gases reagem com vapor de água e oxigênio para formar minúsculas gotículas de aerossóis de ácido sulfúrico. Essas partículas desempenham um papel fundamental ao dispersar e refletir parte da radiação solar de volta para o espaço, reduzindo a quantidade de energia que chega à superfície e provocando quedas de temperatura por meses ou até anos.

Para compreender melhor o peso da localização geográfica desses eventos, pesquisadores utilizaram modelos climáticos e analisaram registros históricos. Em um estudo publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, liderado pelo cientista Zachary McGraw, da Universidade de Columbia, especialistas investigaram se a latitude de um vulcão altera a intensidade do arrefecimento observado no Hemisfério Norte, comparando erupções na linha do Equador com aquelas ocorridas em latitudes médias e elevadas.

Estudos anteriores sugeriam que erupções extratropicais, situadas entre 30º e 70º de latitude, poderiam produzir um resfriamento significativamente maior no Hemisfério Norte em comparação com erupções tropicais de magnitude semelhante. No entanto, a nova investigação não encontrou evidências de um efeito tão drástico. Os pesquisadores apontam que, embora erupções extratropicais possam concentrar aerossóis de forma mais restrita, o fator de amplificação estimado em análises passadas era superestimado.

O trabalho combinou simulações computacionais com a análise de anéis de árvores, que servem como importantes indicadores paleoclimáticos por se estreitarem em estações frias e secas e se alargarem em períodos quentes e úmidos. Os dados de anéis associados a erupções históricas na Islândia, no Alasca e em latitudes médias foram contrastados com dezenas de eventos tropicais ocorridos desde o século VIII para validar os padrões climáticos.

Os resultados indicam que as erupções tropicais exercem um papel mais dominante e frequente no arrefecimento do Hemisfério Norte. Isso ocorre porque os aerossóis gerados nos trópicos conseguem se deslocar para ambos os hemisférios por meio da circulação dos ventos e possuem um tempo de permanência na atmosfera que pode chegar a três anos. Em contraste, os aerossóis de erupções extratropicais tendem a apresentar uma vida útil mais curta, de até nove meses, sendo removidos mais rapidamente por precipitações em climas frios e úmidos.

Compreender a dinâmica desses fenômenos permite aos cientistas aprimorar a modelagem da distribuição de aerossóis e avaliar com maior precisão os riscos climáticos de longo prazo. Essas informações são essenciais para antecipar possíveis impactos na produção agrícola mundial e na segurança alimentar global, auxiliando governos e especialistas no planejamento de estratégias de adaptação diante de flutuações ambientais extremas.