Polícia desmantela rede de furto e venda de gatos para consumo em Vietnã

A polícia da cidade de Ho Chi Minh, no Vietnã, prendeu 12 homens suspeitos de integrar uma rede criminosa dedicada ao furto e à revenda de gatos destinados ao consumo humano. De acordo com as investigações divulgadas pela imprensa estatal, a operação criminosa teria envolvido aproximadamente 2.700 felinos.

As autoridades identificaram Luu Thanh Binh, de 39 anos, como o suposto líder do esquema. O grupo contava com fornecedores que recrutavam motociclistas para patrulhar áreas residenciais durante a madrugada, especificamente entre as 23h e as 4h, período considerado de menor risco para a captura dos animais. Cada dupla conseguia capturar de quatro a dez gatos por noite.

Após o furto, os animais eram levados para um centro de acopio localizado ao norte da cidade. Binh era o encarregado de adquirir os felinos roubados, armazená-los nas instalações e revendê-los para o comércio de carne. Durante uma operação policial realizada em 8 de julho, as autoridades encontraram cerca de 50 gatos e dezenas de armadilhas no local.

A polícia conseguiu devolver 13 dos animais resgatados aos seus legítimos donos. O restante dos felinos ficou sob os cuidados de uma organização sem fins lucrativos de proteção aos direitos dos animais enquanto prosseguem os esforços para identificar os demais proprietários.

Conforme a legislação do país asiático, cães e gatos são classificados legalmente como propriedade privada, o que significa que o roubo desses animais é tratado como furto. As ações penais costumam ser iniciadas quando o valor dos bens subtraídos supera a marca de dois milhões de dong, o equivalente a cerca de 77 dólares.

O consumo de carne de cães e gatos não é uma prática generalizada em todo o território vietnamita, sendo tradicionalmente mais comum nas regiões do norte e entre as gerações mais idosas. No entanto, a preferência tem diminuído com o avanço da urbanização e o crescimento da população de animais de estimação.

Atualmente, as gerações mais jovens no Vietnã tendem a enxergar cães e gatos como animais de companhia. O repúdio a esse tipo de comércio tem gerado forte mobilização social, refletida em uma petição de 2024 que reuniu mais de 250.000 assinaturas pelo fim da comercialização dessas carnes, além de iniciativas locais como a da cidade de Hoi An, que baniu a venda e o consumo em 2021.