Sabalenka é eliminada por Ann Li na estreia do WTA 1000 de Wuhan

A tenista bielorrussa Aryna Sabalenka foi eliminada do WTA 1000 de Wuhan, na China, nesta quarta-feira, ao sofrer uma dura virada da norte-americana Ann Li nas parciais de 3/6, 6/4 e 7/6 (7-5), em partida válida pela segunda rodada da competição.

Tricampeã do torneio e principal cabeça de chave, Sabalenka jamais havia sido derrotada antes das semifinais em suas participações anteriores em Wuhan. Com o resultado, a ex-número 1 do mundo amargou sua pior derrota na história da competição asiática.

O confronto, que durou duas horas e 27 minutos, teve momentos dramáticos marcados por dificuldades físicas da bielorrussa. Sabalenka entrou em quadra com uma proteção no joelho direito, situação que se agravou durante o jogo, levando-a a precisar de atendimento médico quando perdia o terceiro set por 4 a 1.

Apesar das limitações físicas e de estar em desvantagem no placar, Sabalenka protagonizou uma reação intensa na reta final da partida. Ela conseguiu buscar o empate em 5 a 5 após salvar diversos match points e levou a definição da vaga para o tie-break.

No desempate, Ann Li aproveitou o desgaste da adversária e, após desperdiçar várias oportunidades de fechar o jogo ao longo da parcial final, confirmou a vitória no décimo match point com um forehand vencedor, garantindo o maior triunfo de sua carreira.

Enquanto isso, outras favoritas também deixaram a competição no mesmo dia. A norte-americana Jessica Pegula, segunda pré-classificada, foi eliminada pela letã Jelena Ostapenko por 2 sets a 1, com parciais de 2/6, 7/6 e 6/3, após perder três match points no segundo set.

Em contrapartida, algumas cabeças de chave confirmaram o favoritismo na rodada. A polonesa Iga Swiatek avançou às oitavas de final ao derrotar a compatriota Magdalena Frech por 6/2 e 6/1, enquanto a ucraniana Elina Svitolina superou a russa Liudmila Samsonova também em três sets.