Transatlântico histórico SS United States é afundado para criar recife artificial

O lendário transatlântico SS United States foi afundado propositalmente na última quarta-feira (11) nas águas do Golfo do México, a cerca de 40 quilômetros da costa de Destin, na Flórida. A operação, que marcou o capítulo final da trajetória de uma das embarcações mais icônicas da história naval dos Estados Unidos, visa transformar o navio no maior recife artificial do mundo, criando um novo habitat para a fauna marinha e um destino estratégico para mergulhadores e entusiastas da pesca.

Com mais de 300 metros de comprimento, o navio supera em dimensões o famoso Titanic. Para garantir que a submersão ocorresse de forma controlada e sem o uso de explosivos, as equipes técnicas realizaram um trabalho minucioso de preparação. Foram abertas válvulas do sistema de refrigeração, removidas mais de 400 vigias do casco e feitas grandes aberturas nos conveses para permitir a entrada gradual de água. O processo de afundamento durou várias horas, com a embarcação inclinando-se lateralmente antes de desaparecer sob a superfície.

O projeto, que demandou um investimento de aproximadamente 13,5 milhões de dólares, é visto pelas autoridades do condado de Okaloosa como um negócio promissor. A expectativa é que o recife gere benefícios econômicos significativos para a região, atraindo visitantes que movimentarão hotéis, restaurantes e empresas de mergulho recreativo. Estudos locais indicam que cada dólar investido em recifes artificiais pode retornar sete vezes mais em valor para a economia regional ao longo dos anos.

O SS United States agora repousa a 55 metros de profundidade, com seu ponto mais alto situado a cerca de 17 ou 18 metros da superfície. A estrutura se junta ao porta-aviões USS Oriskany, afundado em 2006 próximo a Pensacola, consolidando o noroeste da Flórida como um polo mundial de turismo de mergulho. Para preservar a memória do navio em terra, suas icônicas chaminés foram removidas antes da operação e serão exibidas em um futuro museu dedicado à história da embarcação.

Lançado em 1952, o SS United States foi um símbolo de luxo e engenharia naval, transportando personalidades como Marilyn Monroe, Salvador Dalí, Walt Disney e o ex-presidente Bill Clinton. O navio ficou mundialmente famoso por sua velocidade, conquistando a "Fita Azul" em sua viagem inaugural ao cruzar o Atlântico com uma média de 66 km/h, recorde que permanece inigualável para embarcações de passageiros até os dias atuais. O transatlântico operou regularmente até 1969, quando a popularização do transporte aéreo tornou as viagens marítimas menos frequentes.

Após décadas atracado em um cais na Filadélfia, o navio foi adquirido pelo governo local em 2024. Embora o desfecho no fundo do mar possa causar nostalgia entre entusiastas marítimos, especialistas envolvidos na operação, como o responsável técnico Tim Mullane, destacam que a transformação em recife é uma forma digna de preservar o legado da embarcação, garantindo que ela continue a servir a um propósito útil ao ecossistema marinho e à comunidade local.