A histórica conquista de Alberto Santos Dumont com o 14-Bis em Paris

O dia 23 de outubro de 1906 marcou um momento definitivo para a história da aviação mundial, quando o brasileiro Alberto Santos Dumont pilotou com sucesso uma máquina autopropulsada mais pesada que o ar no campo de Bagatelle, em Paris. Aos 33 anos e já radicado na França, o inventor conseguiu voar cerca de sessenta metros a uma altura de entre dois e três metros, em um feito rigorosamente verificado e registrado por uma entidade oficial da época, o Aeroclub de França.

A máquina utilizada na ocasião foi o avião batizado por ele como 14-Bis, embora também fosse classificado sob a alcunha de ave de rapina. O equipamento consistia em uma estrutura de madeira e bambu unida por juntas de alumínio, pesando aproximadamente trezentos quilos e contando com um motor Antoinette de cinquenta cavalos de potência, hélice traseira e um leme dianteiro.

Antes dessa consagração com o voo autopropulsado, Santos Dumont acumulou uma série de experiências e inovações com balões e dirigíveis nos céus parisienses. Nascido em Palmira, no Brasil, em 1873 — cidade que atualmente leva seu nome —, o inventor mudou-se para a Europa para estudar engenharia e dedicar-se de corpo e alma ao universo da mecânica e da navegação aérea.

Entre os episódios marcantes de sua trajetória na capital francesa esteve o famoso desafio de 1901, quando contornou a Torre Eiffel a bordo de um dirigível para conquistar o cobiçado prêmio de cem mil francos oferecido pelo magnata do petróleo Henry Deutsch. Após enfrentar pane no motor e colisões em edifícios nos primeiros testes, ele alcançou o objetivo meses depois, destinando metade da premiação a pessoas carentes e a outra metade à sua equipe de trabalho.

O voo do 14-Bis superou os desafios tecnológicos da época ao dispensar o uso de rampas para decolar, conseguindo levantar voo por seus próprios meios diante de um público fascinado. O feito consolidou o nome do brasileiro entre os pioneiros da aviação internacional, em uma época em que o desenvolvimento de aeronaves era marcado por constantes riscos e acidentes.

Fiel a sua filosofia de incentivar o progresso técnico sem buscar lucro financeiro pessoal através de patentes, Santos Dumont nunca registrou legalmente suas criações. Anos mais tarde, profundamente entristecido ao constatar o uso bélico das aeronaves durante a Primeira Guerra Mundial, o inventor reduziu suas atividades públicas até falecer em 1932, deixando um legado eterno na história da ciência e da tecnologia.