Agência dos EUA divulga imagem detalhada de avião espacial chinês

Uma imagem divulgada pela Agência de Inteligência de Defesa dos Estados Unidos (DIA) mostra a nave espacial chinesa Shenlong acoplada a outro satélite em órbita. O registro fotográfico, capturado em 2024 pelo satélite WorldView 3, da empresa Vantor, oferece detalhes inéditos de alta resolução da espaçonave que, até então, só havia sido fotografada de forma granulada por observadores em solo.

A fotografia faz parte de um relatório desclassificado da DIA focado em avaliar as dimensões e o alcance de potenciais ameaças espaciais de nações adversárias. A identidade do satélite ao qual a aeronave aparece conectada permanece desconhecida, assim como os objetivos exatos da manobra realizada no espaço.

Desenvolvida pela China como uma espaçonave robótica e reutilizável, a Shenlong foi lançada pela primeira vez em setembro de 2020 a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan. Desde o início do projeto, a aeronave já realizou quatro missões, sendo a mais recente iniciada em fevereiro de 2026. As autoridades chinesas sustentam que o programa tem fins estritamente pacíficos e serve para testar tecnologias que tornem mais acessíveis as viagens de ida e volta ao espaço.

Entretanto, analistas e empresas de inteligência espacial monitoram de perto o comportamento da nave devido a manobras recorrentes de aproximação e acoplamento. A companhia de rastreamento espacial LeoLabs detectou em missões anteriores que o veículo liberou subsatélites, operou em formação e realizou operações de captura, registrando aproximações de até menos de 100 metros de distância de outros objetos em órbita.

Essas capacidades operacionais geram debates no setor aeroespacial internacional. Enquanto especialistas apontam que a habilidade de se aproximar e capturar objetos pode ser útil para inspecionar, dar manutenção e consertar satélites, analistas também alertam que tais funções poderiam teoricamente ser empregadas para espionar, vigiar ou interferir em equipamentos de outros países.

O avião espacial chinês é frequentemente comparado ao X-37B, uma aeronave espacial robótica e reutilizável desenvolvida pela Boeing para a Força Espacial dos Estados Unidos. Assim como o projeto de Pequim, o programa americano mantém sob rigoroso sigilo a maioria de suas capacidades técnicas e os objetivos reais de suas missões em órbita.