Estudo revela que relógio biológico afeta navegação de aves

Pássaros da espécie bobo-pequeno sofrem com um efeito semelhante ao jet lag humano, o que pode fazer com que percam a orientação e se desviem de suas rotas por até centenas de quilômetros, de acordo com uma nova pesquisa realizada pela Universidade de Oxford.

O levantamento, liderado pelo ecologista comportamental e sensorial Patrick Lewin, revisou 20 anos de dados de rastreamento por GPS de aves na costa oeste do Reino Unido. A análise revelou que os voos rápidos em direção ao leste, realizados durante o retorno às colônias após jornadas sobre o Oceano Atlântico, interferem na noção de tempo e navegação dos animais.

Para se orientarem, essas aves utilizam o Sol como uma bússola e dependem de pequenos ajustes de direção enquanto o astro se move no céu devido à rotação do planeta. O relógio biológico é o mecanismo fundamental utilizado para acompanhar a hora do dia e manter a precisão do trajeto.

O movimento em direção ao leste faz com que o relógio interno das aves sofra um atraso de mais ou menos uma hora em relação ao horário local. Esse desencontro entre a referência biológica e o ambiente externo provoca um erro na bússola solar.

Em espécimes adultos, o impacto foi considerado limitado. Os pássaros mais velhos desviaram-se da rota em cerca de 15 graus e, após corrigirem o percurso, acrescentaram apenas cerca de 5 quilômetros a uma jornada total de mil quilômetros.

No entanto, o cenário muda drasticamente para animais mais jovens. A inexperiência em viagens transatlânticas fez com que aves de primeira viagem acumulassem erros de orientação capazes de resultar em desvios de centenas de quilômetros, segundo apontou o estudo publicado na revista Science.

O levantamento destaca que, enquanto o nascer e o pôr do sol ajudam a manter o ritmo circadiano sincronizado, a velocidade do retorno e a travessia de fusos horários geram uma defasagem passageira que desafia a capacidade de orientação das aves migratórias.