Evolução climática transforma ondas de calor em eventos gigantescos

As ondas de calor evoluíram de forma drástica ao longo das últimas seis décadas e meia, transformando-se de episódios esporádicos e isolados em eventos climáticos massivos e interligados capazes de cobrir vastas extensões do planeta por meses ou anos consecutivos. A conclusão faz parte de uma análise climática que examinou dados diários de temperatura em mais de um milhão de células ao redor do globo desde 1960, revelando uma mudança profunda na dinâmica atmosférica terrestre.

Para classificar a nova realidade dessas massas de ar superaquecidas, pesquisadores e meteorologistas adotaram o conceito de "tempestade de calor". Enquanto uma onda de calor tradicional é definida como um período de cinco ou mais dias consecutivos com temperaturas anormalmente elevadas, as tempestades de calor representam eventos gigantescos que, em seu auge, cobrem pelo menos 1% da superfície do planeta.

Na década de 1960, esses eventos de grande proporção eram raros, registrando uma média de cerca de cinco ocorrências ativas por ano. Atualmente, a frequência saltou para uma média de aproximadamente 102 por ano. A maior onda de calor já documentada dessa categoria durou 367 dias entre 2023 e 2024, atingindo quase 85% do globo, elevando termômetros em latitudes polares e afetando diretamente bilhões de pessoas.

Os impactos dessas megatempestades climáticas têm sido severos em diversas regiões do mundo. Na Europa, episódios recentes provocaram milhares de mortes adicionais, deformaram trilhos de ferrovias e alimentaram incêndios florestais devastadores. Na Arábia Saudita, temperaturas extremas durante a peregrinação do Hajj superaram 51°C e resultaram na morte de mais de mil peregrinos. Na Ásia e nas Américas, o fenômeno intensificou secas severas, gerou tempestades mortais e prejudicou a infraestrutura urbana.

James Renwick, professor de geografia física da Universidade Victoria de Wellington, na Nova Zelândia, destacou que as tempestades de calor provocam uma grande ruptura na civilização global. Segundo o pesquisador, o calor excessivo é o principal responsável pelas mortes decorrentes das mudanças globais do clima, com potencial para gerar escassez de alimentos, fome e conflitos por recursos naturais.

O avanço dessas ocorrências está diretamente ligado ao aumento das emissões de gases de efeito estufa. Enquanto a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera cresceu mais de 30% desde a década de 1960, a área média do planeta coberta por tempestades e ondas de calor aumentou mais de 12 vezes. O fenômeno El Niño também atuou como um acelerador periódico, intensificando os padrões de aquecimento.

Em contrapartida ao avanço do calor extremo, o levantamento indicou que as ondas de frio encolheram drasticamente. Da década de 1960 até os dias atuais, a área total atingida por ondas ou tempestades de frio em um dia médio de inverno diminuiu quase 80%, consolidando um cenário global de transformação climática acentuada.