Ilha antártica com formato de caveira revela forte perda de neve

Uma ilha localizada na Antártida, conhecida por apresentar formações rochosas e de gelo que lembram uma caveira vista de perfil, tem chamado a atenção de cientistas devido a uma significativa redução em sua cobertura de neve. Imagens divulgadas pela Nasa apontam que a Ilha Vega, situada no Mar de Weddell a leste da Península Antártica, exibe extensas áreas de gelo e rocha expostas após um inverno com temperaturas acima da média registrada.

A fisionomia incomum da ilha é formada por diferentes estruturas naturais que compõem o visual característico de um crânio. Um afloramento rochoso exposto acima do gelo, conhecido como nunatak, forma o que parece ser uma órbita ocular. Uma morena lateral, composta por pedras e sedimentos depositados pelo movimento das geleiras, simula uma boca, enquanto a geleira da Baía do Diabo completa a composição ao lembrar a mandíbula.

O principal motivo de preocupação dos pesquisadores não é a aparência, mas as consequências ambientais dessa exposição. A neve atua como uma proteção natural para as geleiras. Por possuir coloração clara, a camada de neve reflete parte da energia solar incidente, ajudando a manter o gelo subjacente resfriado.

Quando essa proteção desaparece, o gelo mais escuro fica exposto, absorvendo uma quantidade considerável de calor. Com a chegada de dias mais longos e quentes, essa condição acelera o processo de derretimento. O glaciologista Mauri Pelto, do Nichols College, apontou que o acúmulo de neve nova durante o inverno foi limitado e sofreu reduções adicionais devido à ação do vento e à sublimação, processo em que a água passa diretamente do estado sólido para o gasoso.

Segundo Pelto, mesmo uma fina camada de neve fresca decorrente de uma tempestade primaveril poderia oferecer proteção temporária às geleiras. Contudo, o degelo contínuo ameaça desgastar a própria formação que confere à ilha sua identidade visual, alterando o formato da mandíbula e expandindo a área da órbita ocular.

A transformação da paisagem local é acompanhada há décadas. O primeiro levantamento abrangente das formações de gelo da Ilha Vega ocorreu em 1982, utilizando imagens do programa Landsat. A Geleira da Baía do Diabo, em particular, é monitorada de perto desde o verão austral de 1998 a 1999, apresentando uma redução geral de massa e um avanço das áreas de rocha exposta.

O fenômeno na Ilha Vega insere-se em um contexto mais amplo de perda de gelo na Antártida. Dados científicos indicam que o continente perdeu quase 3 trilhões de toneladas de gelo entre 2002 e 2025, contribuindo para a elevação do nível médio global dos oceanos.