História e evolução do código de barras no comércio

O código de barras tornou-se um elemento onipresente no dia a dia do comércio, permitindo a identificação automática de mercadorias em poucos segundos por meio de leitores ópticos. A tecnologia surgiu de uma demanda da indústria supermercadista na década de 1940, quando o setor buscava formas de automatizar o registro de produtos e eliminar a necessidade de digitação manual de preços.

A trajetória do sistema começou quando o estudante de engenharia Bernard Silver ouviu um apelo de um representante de supermercados e compartilhou o desafio com Norman Joseph Woodland. Inspirado pelo códigoMorse e por linhas traçadas na areia de uma praia em Miami, Woodland percebeu que traços de diferentes larguras podiam armazenar dados. Embora o primeiro modelo patenteado em 1949 utilizasse círculos concêntricos, o conceito evoluiu para o formato linear amplamente conhecido.

A viabilização comercial do sistema dependia do avanço dos computadores e dos leitores ópticos, além de um padrão universal que unificasse diferentes fabricantes. Em 1973, o varejo e a indústria de alimentos dos Estados Unidos adotaram o UPC (Código Universal de Produto), um modelo de barras verticais desenvolvido pelo engenheiro da IBM George Laurer.

O marco histórico da tecnologia ocorreu em 26 de junho de 1974, no supermercado Marsh, em Troy, Ohio. Na ocasião, o primeiro produto escaneado foi um pacote com dez unidades de chiclete Juicy Fruit, escolhido justamente devido ao desafio de aplicar e ler o código em uma embalagem reduzida. O sucesso do teste abriu caminho para a adoção em massa da ferramenta.

Com o passar das décadas, o mecanismo ultrapassou as fronteiras dos caixas de supermercados, expandindo-se para os setores de logística, transporte e saúde. A chave de identificação converte luz refletida em dados numéricos associados a bases de informações que otimizam estoques e agilizam vendas.

A evolução tecnológica também permitiu o surgimento de códigos bidimensionais, como os QR Codes, que ampliaram a capacidade de leitura e o acesso a conteúdos digitais. Mais de cinquenta anos após a primeira leitura comercial bem-sucedida, os sistemas de códigos continuam fundamentais para a eficiência da economia moderna.