Meteorito de Marte com 4 bilhões de anos revela passado úmido

Pesquisadores analisaram um meteorito marciano com cerca de 4 bilhões de anos localizado no deserto do Saara, no Mali, que apresenta sinais claros da presença de água em sua formação original. O material, batizado de Teghaza 001, foi recolhido em 2022 em oito fragmentos que somam aproximadamente 800 gramas, sendo o maior deles do tamanho de um punho.

Os resultados do estudo foram publicados na revista científica Science e detalham que a rocha preserva marcas de que a água participou ativamente da crosta de Marte há pelo menos 4,1 bilhões de anos. De acordo com os cientistas, a amostra provavelmente figura entre os meteoritos marcianos mais antigos já descobertos e catalogados na Terra.

A análise detalhada da composição química apontou que o Teghaza 001 é um gabro, uma rocha de granulação grossa formada a partir de magma que se resfriou e cristalizou no subsolo marciano. Nesse processo subterrâneo, houve uma intensa interação entre a água e o material derretido proveniente do manto do planeta.

Para determinar a idade da rocha, os especialistas examinaram cristais de zircão presentes no material por meio de técnicas de datação que utilizam o decaimento de elementos radioativos. Os dados indicam que a alteração provocada por fluidos hídricos ocorreu em um período em que Marte contava com condições climáticas bem diferentes das atuais.

Segundo os autores da pesquisa, os indícios reforçam a hipótese de que o planeta vizinho possuía um clima mais quente e úmido em seus primórdios, com atmosfera mais densa e presença de água líquida que circulava e modificava a crosta. Embora o achado não comprove a existência de vida microbiana no passado, ele demonstra que o ambiente dispunha dos ingredientes essenciais para a habitabilidade.

Os cientistas apontam que a amostra provavelmente teve origem nas antigas terras altas do hemisfério sul marciano, tendo sido ejetada para o espaço após um forte impacto de asteróide. Posteriormente, os fragmentos cruzaram a órbita terrestre e sobreviveram à reentrada na atmosfera até caírem na região desértica africana.

Por fim, os pesquisadores ressaltam que os meteoritos marcianos funcionam como as únicas amostras diretas do planeta disponíveis para análises laboratoriais minuciosas. Novas investigações com o Teghaza 001 devem aprofundar o conhecimento sobre a evolução geológica inicial e a dinâmica da água no sistema solar.