Missão Artemis II retorna à Terra após registrar o lado oculto da Lua

A tripulação da missão Artemis II retornou com sucesso à Terra após uma jornada histórica ao redor da Lua, marcando a primeira vez em mais de meio século que seres humanos sobrevoaram o lado oculto do satélite natural. A cápsula Orion realizou uma amerissagem no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, na Califórnia, após reentrar na atmosfera terrestre a uma velocidade de quase 40.000 quilômetros por hora.

A bordo da espaçonave estavam os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do canadense Jeremy Hansen, da agência espacial do Canadá. Durante o trajeto, os quatro exploradores quebraram o recorde de distância no espaço profundo, superando a marca de 400.171 quilômetros estabelecida pela missão Apollo 13.

A observação da face oculta da Lua gerou forte impacto emocional na tripulação. O piloto Reid Wiseman descreveu a paisagem como indescritível e surreal, afirmando que o cérebro humano mal consegue processar a magnitude da vista. Antes de perder temporariamente o contato com a Terra, Wiseman relatou que a Terra parecia uma pequena lua crescente no horizonte espacial.

Para garantir o retorno seguro, a NASA adotou medidas rigorosas em relação ao escudo térmico da cápsula Orion, que enfrentou temperaturas de até 2.200 °C. Após falhas estruturais observadas na missão não tripulada Artemis I em 2022, a agência espacial encurtou o trajeto atmosférico da Orion para mitigar o desgaste do material protetor. Como resultado, a estrutura apresentou dez vezes menos fissuras e perdas de material.

A análise técnica revelou que, dos 186 blocos de avcoat instalados, apenas nove áreas sofreram perda de material, enquanto a cabine manteve uma temperatura estável de 24 °C. A parte traseira da espaçonave, revestida por placas de cerâmica, também passou ilesa pelo superaquecimento, demonstrando a eficácia dos ajustes de trajetória implementados pelos engenheiros.

Além do sucesso no voo, a NASA disponibilizou recentemente ao público e à comunidade científica um acervo inédito com mais de 800 GB de dados coletados durante a missão. O material inclui mais de 11 mil imagens, vídeos, anotações feitas em tablets pela tripulação e 8,5 horas de gravações de áudio.

Com o encerramento da viagem, os quatro astronautas foram submetidos a avaliações físicas rigorosas para monitorar a adaptação do corpo humano após a exposição prolongada ao ambiente espacial. Os dados coletados na missão Artemis II já servem de base para o planejamento das próximas etapas do programa lunar da agência espacial.