Nasa divulga imagem detalhada do amanhecer em Marte capturada pelo Curiosity

A agência espacial norte-americana Nasa divulgou na terça-feira (6) uma nova fotografia panorâmica que registra o amanhecer em Marte. A imagem foi capturada em 11 de agosto pelo rover Curiosity, que opera no planeta vermelho, e mostra os chamados yardangs, estruturas rochosas irregulares esculpidas pela erosão eólica ao longo de bilhões de anos.

O panorama é composto pela união de seis fotografias feitas pela câmera Mastcam do veículo por volta das 8h30 no horário local marciano. Diferentemente de grande parte dos registros visuais enviados à Terra, o material não passou pelo processo de balanço de branco, que serve para aproximar as cores das condições de iluminação terrestre, preservando assim a aparência real do ambiente com tons azulados em primeiro plano.

De acordo com cientistas da missão, as formações de yardangs estendem-se por cerca de 16 quilômetros na região noroeste do Monte Sharp, uma montanha com aproximadamente 5 quilômetros de altura que o Curiosity explora desde 2014. Recentemente, o rover também atingiu a marca histórica de 1 quilômetro de ganho de elevação durante a subida, representando a maior altitude já alcançada por um veículo em solo marciano.

O Monte Sharp é formado por diferentes camadas de rochas que registram diversos períodos da história geológica do planeta. A análise dessas formações permitiu anteriormente que pesquisadores encontrassem evidências sobre a existência de rios e lagos na região bilhões de anos atrás, antes que a água desaparecesse e deixasse minerais e sais na superfície.

A origem exata da camada de yardangs ainda intrigam os especialistas. Entre as hipóteses levantadas pela equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa está a possibilidade de que as estruturas tenham se formado a partir de sedimentos transportados pelo vento ou cinzas decorrentes de antigas erupções vulcânicas ocorridas no planeta.

O Curiosity encontra-se atualmente no segundo ano de sua quinta missão estendida, atravessando áreas ricas em sulfatos e carbonatos que podem indicar períodos antigos de ressecamento da superfície. A expectativa da equipe científica é que o astromóvel chegue à base dos yardangs em 2027, momento em que o braço robótico do veículo poderá coletar dados inéditos dessas formações geológicas.