Navio-tanque colide com cruzeiro no rio Mississippi e deixa feridos

Um navio-tanque colidiu com um barco de cruzeiro fluvial na sexta-feira (13) no rio Mississippi, em Nova Orleans, no estado da Louisiana, Estados Unidos, por volta das 12h30 no horário local (15h30 em Brasília). A embarcação turística American Heritage, operada pela American Cruise Lines e com 129 passageiros a bordo além da tripulação, estava atracada para o desembarque quando foi atingida pelo petroleiro Atlantic Asphalt.

A batida provocou o tombamento lateral e a submersão parcial da embarcação de passageiros, forçando pessoas a usarem coletes salva-vidas e a nadarem para a margem. Enquanto fontes locais divergiram inicialmente sobre o número de resgatados na água, variando entre 12, 14 e até dezenas de atendimentos, balanço posterior indicou que 32 pessoas foram encaminhadas a hospitais da região, sem registro de feridos em estado grave ou de mortes. A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, confirmou que todos os ocupantes foram localizados.

O navio de cruzeiro atingido tem cinco andares, capacidade para até 150 passageiros e foi construído em 2015. Por sua vez, o navio-tanque Atlantic Asphalt, que navega sob a bandeira das Ilhas Marshall e tem 160 metros de comprimento, é especializado no transporte de asfalto e betume, substâncias mantidas a altas temperaturas para evitar solidificação, embora não tenha sido confirmado se carregava o material no momento da ocorrência.

Imagens e vídeos compartilhados por testemunhas e veículos de imprensa registraram o momento do impacto e o rápido adernamento do navio. Uma testemunha relatou à imprensa local que transcorreram cerca de 15 minutos entre a colisão e o momento em que o navio virou parcialmente. Passageiros e tripulantes evacuados foram inicialmente abrigados no prédio administrativo do porto.

Equipes da Guarda Costeira dos Estados Unidos, da polícia portuária, dos bombeiros de Nova Orleans e de profissionais de emergência médica foram mobilizadas para a resposta ao acidente. A Guarda Costeira determinou o fechamento imediato do tráfego fluvial no rio Mississippi entre os marcos de milha 93 e 96, além de suspender o serviço de balsas na região por precaução.

O governo estadual da Louisiana disponibilizou 85 quartos de hotéis para alojar os viajantes afetados pela colisão, enquanto a prefeitura abriu uma linha telefônica de atendimento a familiares. O Conselho Nacional de Segurança de Transportes assumiu as investigações sobre as causas do acidente, embora a chegada de seus investigadores tenha sofrido atrasos devido a uma ordem nacional de paralisação de voos emitida pela Administração Federal de Aviação americana em decorrência de falhas no controle de tráfego aéreo.