Nova expedição busca vestígios do avião de Amelia Earhart no Pacífico

Uma equipe composta por 17 pesquisadores iniciou uma nova expedição ao atol de Nikumaroro, na República do Kiribati, com o objetivo de investigar se um objeto submerso em sua lagoa é o avião Lockheed Electra 10-E utilizado por Amelia Earhart. A lendária aviadora e seu navegador, Fred Noonan, desapareceram em julho de 1937 durante uma tentativa de voo ao redor do mundo, gerando um dos maiores mistérios da aviação no século XX.

A missão, que conta com financiamento e apoio da Universidade Purdue e do Archaeological Legacy Institute, partiu no início de outubro rumo ao território remoto no Pacífico ocidental. O grupo pretende utilizar tecnologias como sonar e magnetômetros para analisar a formação apelidada de Objeto Taraia, identificada inicialmente em imagens de satélite de 2020 e posteriormente em fotografias aéreas que datam de 1938.

A relação de Amelia Earhart com a Universidade Purdue é histórica, já que a instituição atuou como parceira em sua carreira e auxiliou na aquisição da aeronave que funcionava como um laboratório voador para a pilota. Steve Schultz, advogado-geral da universidade e integrante da missão, destacou que confirmar a descoberta significaria solucionar um dos maiores enigmas da história aeronáutica moderna.

A hipótese central da equipe apoia-se na teoria de que Earhart e Noonan teriam conseguido realizar um pouso forçado no atol coraliniano, sobrevivendo inicialmente como náufragos. Essa linha de investigação é fundamentada em evidências coletadas ao longo de décadas por pesquisadores anteriores, incluindo artefatos como frascos de cosméticos da década de 1930 e registros de transmissões de rádio emitidas após o sumiço da aeronave.

No entanto, a expedição enfrenta ceticismo de especialistas na área. Ric Gillespie, cofundador do Grupo Internacional para Recuperação de Aeronaves Históricas (TIGHAR), argumenta que o objeto avistado nas imagens não passa de uma árvore do tipo palmeira arrastada pelas marés para a lagoa. Gillespie, que liderou diversas expedições anteriores sem sucesso para localizar o avião, acredita que eventuais destroços originais foram levados pelas ondas para o mar aberto e destruídos.

Além dos desafios técnicos e científicos, os pesquisadores que atuam em Nikumaroro precisam lidar com as condições inóspitas da ilha desabitada, que incluem vegetação densa, roedores e a presença de caranguejos-dos-cocos gigantes. Devido ao comportamento e ao risco representado por esses crustáceos de grande porte, a equipe de apoio adota precauções diárias, abandonando a praia antes do anoitecer.

O desaparecimento de Earhart ocorreu após uma decolagem em Papua-Nova Guiné rumo à Ilha Howland, quando a aviadora reportou via rádio que o combustível estava no fim. A operação de busca oficial na época foi a maior já empreendida pelos Estados Unidos, embora sem resultados concretos. Caso o objeto atual seja confirmado como parte da aeronave, qualquer esforço de resgate físico exigirá autorização formal do governo do Kiribati.