Onicofagia: entenda os riscos de roer unhas e como tratar o hábito

O hábito de roer as unhas, conhecido clinicamente como onicofagia, é frequentemente associado à ansiedade, mas especialistas apontam que o comportamento pode ser desencadeado por diversos fatores, como tédio, frustração ou até mesmo movimentos automáticos repetitivos. Embora muitas vezes seja visto apenas como uma questão estética, o ato de levar as mãos à boca de forma recorrente pode trazer consequências sérias para a saúde física e bucal.

Do ponto de vista odontológico, a prática oferece riscos significativos. A cirurgiã-dentista Jose Daniela Delgado explica que o atrito constante entre os dentes pode causar o desgaste irreversível do esmalte dentário, uma camada que não possui capacidade natural de regeneração. Além disso, o hábito pode levar a fraturas dentárias, alterações na mordida e sobrecarga na articulação temporomandibular (ATM), resultando em dores e inflamações na mandíbula.

Outro ponto de atenção é a contaminação. As unhas acumulam bactérias e microrganismos presentes nas superfícies tocadas ao longo do dia. Ao levá-las à boca, o indivíduo aumenta a exposição a agentes patogênicos que não fazem parte da microbiota bucal, elevando o risco de infecções. A onicofagia é classificada como um comportamento repetitivo focado no corpo e integra o grupo de transtornos relacionados ao espectro obsessivo-compulsivo no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5-TR).

Para quem deseja interromper o hábito, especialistas recomendam que o foco não seja apenas a força de vontade, mas a identificação dos gatilhos emocionais. Tentar parar sem tratar a causa subjacente costuma ser uma solução temporária, sendo muitas vezes necessária a busca por acompanhamento psicológico ou psiquiátrico. Em alguns casos, recursos odontológicos podem ser utilizados para proteger a estrutura dentária durante o processo de transição.

Além do aspecto comportamental, a manutenção das unhas desempenha um papel fundamental na redução do impulso de roê-las. Manter as unhas devidamente cortadas e lixadas evita que pontas irregulares incomodem e estimulem o desejo de morder. A hidratação das mãos e das cutículas com cremes específicos também auxilia na saúde da região, evitando o ressecamento que pode fragilizar a estrutura ungueal.

É importante ressaltar que unhas fracas ou quebradiças nem sempre indicam deficiência de vitaminas. Fatores externos, como o uso frequente de produtos de limpeza sem proteção, o contato excessivo com a água e o uso de removedores agressivos, como a acetona, contribuem para o enfraquecimento. O uso de luvas durante tarefas domésticas e a preferência por removedores sem acetona são medidas preventivas eficazes para fortalecer a lâmina ungueal.

Por fim, quando o hábito de roer as unhas causa dor, irritação persistente ou interfere na convivência social, a avaliação profissional torna-se indispensável. Dermatologistas podem investigar se a fragilidade das unhas está ligada a condições de saúde, como problemas na tireoide, psoríase ou deficiências nutricionais. O tratamento adequado, seja ele comportamental ou clínico, é o caminho mais seguro para garantir a saúde das mãos e a preservação da integridade dos dentes.