Pesquisadores encontram caramujo sem olhos em caverna na China

Cientistas descobriram uma nova espécie de caramujo de água doce em uma caverna de calcário situada a 2.062 metros de altitude na província de Yunnan, no sul da China. Batizado de Erhaia dijiang, o molusco é o primeiro caramujo subterrâneo de água doce registrado no país e chamou a atenção da comunidade científica por ter perdido completamente os olhos e qualquer pigmentação corporal.

A espécie foi descrita em um estudo publicado na revista Subterranean Biology por pesquisadores liderados por Yue-Ming He. O animal vive na obscuridade total de uma caverna localizada na cidade de Yuxi, apresentando características típicas de organismos cavernícolas verdadeiros, como concha quase transparente em forma de cone e tentáculos longos e finos.

O nome científico faz referência a Di Jiang, um deus protetor das montanhas da mitologia chinesa retratado como uma fera sem rosto. Em laboratório, os exemplares demonstraram extrema sensibilidade à luz, buscando refúgio sob as pedras sempre que eram iluminados, o que reforça a adaptação ao ambiente estritamente subterrâneo.

Apesar da novidade científica, a primeira expedição de campo realizada em agosto de 2025 encontrou apenas três adultos vivos e uma concha vazia, sem a presença de filhotes. Os animais habitam águas rasas com menos de um metro de profundidade, alimentando-se de algas microscópicas e diatomáceas que cobrem as rochas.

Com uma área de distribuição extremamente restrita e um tamanho populacional reduzido, as perspectivas para a conservação da espécie são consideradas preocupantes pelos autores da pesquisa. Os cientistas defendem a realização de levantamentos mais amplos em cavernas chinesas e a criação urgente de medidas de proteção para esses habitats frágeis.

Especialistas destacam que a perda de organismos restritos a ambientes tão específicos pode apagar registros importantes da história evolutiva da vida em ecossistemas subterrâneos.