Pesquisadores desvendam como animais utilizam o campo magnético para migração

Pesquisadores ao redor do mundo têm avançado na compreensão de como diversas espécies de animais conseguem atravessar milhares de quilômetros de distância sem perder a direção durante longas viagens. A capacidade de perceber informações do campo magnético da Terra, conhecida como magnetorrecepção, serve como uma referência natural fundamental para a orientação de aves e tartarugas marinhas.

No caso das aves migratórias, experimentos iniciados na década de 1960 já demonstravam que modificar artificialmente a direção do campo magnético ao redor de recintos especiais alterava o trajeto dos animais. Investigações mais recentes apontam que essa bússola interna pode estar relacionada a proteínas sensíveis à luz chamadas criptocromos, presentes na retina, que participam de reações químicas influenciadas pelo magnetismo terrestre.

Além das aves, as tartarugas marinhas também dependem de variações geomagnéticas para guiar suas jornadas oceânicas de longo curso. Análises de dados de ninhos coletados ao longo de décadas indicam que esses répteis registram o chamado imprinting magnético da praia onde nasceram nos primeiros momentos de vida, utilizando essa sensibilidade para regressar ao local de origem com precisão geográfica após anos no mar.

A orientação por meio do campo magnético funciona como um mapa e uma bússola biológica, oferecendo estabilidade durante deslocamentos extensos, especialmente quando o céu está encoberto ou faltam outros pontos de referência visuais. Contudo, especialistas destacam que os animais costumam combinar os sinais magnéticos com pistas solares, estelares, olfativas e visuais para otimizar suas rotas de navegação.

Enquanto os cientistas mapeiam os sistemas sensoriais da fauna, alterações no campo geomagnético global também são estudadas para entender impactos históricos no ecossistema e nas rotas migratórias. Mudanças passadas na intensidade e na polaridade do campo magnético terrestre alteraram a atmosfera e o clima, exercendo pressões sobre o ambiente e sobre diferentes espécies que habitavam o planeta.

Apesar dos grandes avanços tecnológicos na observação comportamental e laboratorial, a localização exata de todos os receptores biológicos e a integração completa desses sinais no sistema nervoso dos animais ainda motivam novas pesquisas na comunidade científica internacional.