SpaceX traz Starship de volta ao Texas após pouso histórico no mar

A empresa aeroespacial SpaceX trouxe de volta à sua base no Texas, nos Estados Unidos, a Ship 40, primeira seção superior da nave Starship a sobreviver a um pouso no oceano após realizar uma viagem ao espaço. O veículo chegou ao porto de Brownsville e foi transportado por terra até a Starbase, onde passará por avaliações detalhadas por parte dos engenheiros da companhia.

A operação de recuperação ocorreu após a decolagem do veículo em 24 de julho, acoplado ao propulsor Super Heavy Booster 20, durante o 13º voo de teste da Starship. Diferente de tentativas anteriores em que as naves explodiram após colidirem com a água, a Ship 40 permaneceu praticamente intacta e flutuando no oceano Índico.

O processo de reboque durou 24 dias e terminou nas proximidades da Ilha Christmas, na Austrália, em agosto. Após inspeções preliminares no local e coleta de amostras do escudo térmico, a espaçonave foi embarcada em um navio de transporte semissubmersível até retornar ao solo americano em outubro, sendo erguida novamente na vertical dentro do hangar Megabay.

A análise da Ship 40 fornecerá dados inéditos para a SpaceX sobre o comportamento de diversos sistemas durante a reentrada atmosférica. Os engenheiros examinarão o escudo térmico, os motores Raptor, os aviônicos, a integridade da estrutura após a exposição à água salgada e os procedimentos de recuperação adotados.

Em paralelo ao estudo da estrutura recuperada, o programa de testes da empresa continua avançando em busca de novos marcos para o megafoguete. Em um lançamento subsequente realizado em setembro, a Starship alcançou a órbita da Terra pela primeira vez, atingindo cerca de 275 quilômetros de altitude e implantando com sucesso 26 satélites Starlink V3 de nova geração.

Apesar do sucesso orbital histórico, o 14º voo também registrou desafios operacionais, como falhas pontuais em motores durante a subida e um impacto menos suave no Oceano Pacífico em comparação ao teste anterior. A missão terminou antes do tempo planejado devido a essas ocorrências, encerrando o voo em poucas horas.

Para as próximas missões, Elon Musk indicou que a SpaceX poderá tentar capturar a seção superior utilizando os braços mecânicos da torre de lançamento, conhecidos como chopsticks, dependendo das condições técnicas necessárias para assegurar a manobra. O exame aprofundado da Ship 40 servirá como base para orientar os ajustes e impulsionar a reutilização futura do veículo espacial.