A histórica travessia aérea do Atlântico Sul em 1922

Em 17 de junho de 1922, os aviadores portugueses Gago Coutinho e Sacadura Cabral chegaram à Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro, concluindo com sucesso a primeira travessia aérea do Atlântico Sul. A expedição, iniciada em Lisboa quase três meses antes, marcou a história da aviação mundial ao demonstrar a viabilidade de uma longa navegação sobre o oceano utilizando instrumentos desenvolvidos especialmente para essa finalidade.

A ideia da viagem surgiu de uma proposta de Sacadura Cabral, oficial da Marinha Portuguesa, apresentada em 1919 ao presidente brasileiro Epitácio Pessoa. O projeto ganhou força por coincidir com as comemorações do centenário da Independência do Brasil, celebrado em 1922. Coube a Sacadura Cabral atuar como piloto, enquanto Carlos Viegas Gago Coutinho assumiu a responsabilidade pela navegação da aeronave.

A partida ocorreu em 30 de março de 1922, a bordo de um hidroavião Fairey III D batizado de Lusitânia. O modelo contava com flutuadores para pousos na água, essenciais para um trajeto planejado em etapas que passava pelas Ilhas Canárias e por Cabo Verde antes de alcançar o território brasileiro, suprindo a autonomia limitada da aeronave.

O percurso enfrentou graves desafios técnicos e operacionais logo no início. Durante o voo até os Penedos de São Pedro e São Paulo, um arquipélago no Atlântico, a ondulação da água danificou o Lusitânia na aterrissagem, tornando-o imprestável. Um segundo hidroavião, chamado Pátria, foi enviado por um navio brasileiro para permitir a continuidade da jornada.

No entanto, uma nova pane no motor forçou uma aterrissagem de emergência em 4 de maio de 1922, entre Fernando de Noronha e o arquipélago, deixando os aviadores dependentes de novo resgate. Para concluir a missão, um terceiro hidroavião, o Santa Cruz, foi enviado ao local por uma embarcação portuguesa.

O sucesso da empreitada esteve profundamente ligado à inovação instrumental. Gago Coutinho adaptou um sextante com horizonte artificial, possibilitando observações astronômicas precisas sem a necessidade de visualizar o horizonte marítimo, além de utilizar um corretor de rumos para neutralizar o impacto dos ventos.

Ao final, a expedição percorreu 4.527 milhas ao longo de pouco mais de 62 horas de voo efetivo. O hidroavião Santa Cruz foi preservado e atualmente integra o acervo do Museu de Marinha de Portugal, em Lisboa, servindo como testemunho dos avanços técnicos que permitiram conectar continentes pelo ar antes da chegada dos sistemas modernos de localização.