Lionel Messi faz história e conquista artilharia da MLS consecutivamente

O argentino Lionel Messi tornou-se o primeiro jogador na história da Major League Soccer (MLS) a conquistar a Chuteira de Ouro de forma consecutiva desde a mudança no critério de premiação, ocorrida em 2005. Atuando pelo Inter Miami, o atleta encerrou a temporada regular da liga de futebol dos Estados Unidos com 26 gols marcados.

A confirmação da artilharia veio após o confronto diante do Charlotte FC no Decision Day, partida que terminou empatada em 3 a 3. Como seu principal concorrente na tabela de artilheiros, Petar Musa, do FC Dallas, também passou em branco na rodada final e permaneceu com 22 gols, a vantagem de Messi na liderança consolidou-se em quatro tentos de diferença.

O desempenho histórico marca o bicampeonato consecutivo do craque, que havia levantado o troféu na temporada anterior com 29 gols em 28 jogos. Na campanha atual, o argentino balançou as redes 26 vezes ao longo de 31 partidas disputadas pelo Inter Miami, registrando uma média de 0,84 gol por confronto.

Além do feito na artilharia, Messi também se destaca em outras frentes da competição e figura entre os concorrentes ao prêmio de gol mais bonito da temporada na MLS. A indicação veio por conta de uma cobrança de falta realizada sem ângulo contra o Columbus Crew, no final de setembro, que encobriu o goleiro adversário.

A disputa pelo gol mais bonito conta ainda com a presença de três jogadores brasileiros na lista de concorrentes: André Luiz, do Kansas City Sporting; Evander, do FC Cincinnati; e Guilherme Biro, do Austin FC. Outros nomes de peso do futebol mundial, como o uruguaio Luis Suárez e o polonês Robert Lewandowski, também concorrem à honraria.

Com 43 participações diretas em gols na temporada oficial, somando seus 26 tentos e as assistências registradas, Messi surge como um dos principais candidatos à conquista de mais um prêmio de Jogador Mais Valioso (MVP) da liga norte-americana. O encerramento da votação e a definição dos finalistas estão programados para os próximos dias.

Encerrada a fase regular, o Inter Miami concentra agora suas atenções na série melhor de três válida pela primeira rodada dos playoffs da competição. A equipe busca avançar na pós-temporada em um momento de transição no calendário do futebol dos Estados Unidos, que passará a adotar o formato europeu de disputa a partir dos próximos ciclos.