Rede True Food Kitchen entra com pedido de falência nos Estados Unidos

A rede de restaurantes True Food Kitchen, conhecida por seu foco em culinária saudável e anti-inflamatória, protocolou um pedido de recuperação judicial do tipo Chapter 11 nos Estados Unidos. A medida ocorre após anos de instabilidade financeira, mudanças frequentes na gestão e dificuldades agravadas pela pandemia de COVID-19, que interrompeu o ritmo acelerado de expansão que a marca registrava no final da década passada.

Fundada por Sam Fox e contando com investimentos da celebridade Oprah Winfrey, a empresa viveu um período de forte crescimento entre 2011 e 2018, impulsionada por um cardápio baseado nas filosofias de alimentação saudável do médico Andrew Weil. No entanto, os planos de duplicar o número de unidades no início da década seguinte foram frustrados pelas restrições e mudanças de comportamento de consumo provocadas pela crise global de saúde.

Segundo documentos apresentados à justiça, a pandemia representou um ponto de virada negativo para a lucratividade da empresa. Embora a rede tenha tentado alternativas de curto prazo, como a operação de cozinhas fantasmas e serviços exclusivos de entrega em 2020 e 2021, essas iniciativas prejudicaram a experiência do atendimento e acabaram descontinuadas para que o foco retornasse ao salão.

Antes mesmo da emergência sanitária mundial, a companhia já demonstrava sinais de alerta com quedas nas vendas médias por unidade em 2019. Mesmo alcançando um pico de 46 locais de atendimento e faturamento de 314 milhões de dólares em 2024, a economia a nível de unidade nunca mais recuperou os patamares de 2018, pressionada por demografias desfavoráveis e custos operacionais elevados.

Na tentativa de reencontrar o caminho do crescimento, administrações sucessivas apostaram em diversificações de negócios e novas linhas de produtos, incluindo opções de refeições rápidas e bebidas funcionais. Contudo, relatórios de reestruturação apontam que essas apostas acabaram distanciando a marca de sua missão central e geraram dispersão de capital em mercados periféricos.

Com problemas severos de liquidez e apenas 1,6 milhão de dólares em caixa, a rede acumulou dívidas significativas, incluindo um montante de 7,2 milhões de dólares devidos ao seu maior credor. O cenário foi agravado pelo acirramento da concorrência no setor de restaurantes casuais de médio e alto padrão nos últimos anos.

Como parte do processo de reestruturação sob a tutela da lei de falências, a empresa já realizou o fechamento das unidades de menor desempenho correspondentes ao quartil inferior de seu portfólio. A expectativa agora é de que a marca e seus ativos remanescentes sejam comercializados em um leilão público para tentar viabilizar a continuidade das operações sob nova gestão.