A história sombria por trás do famoso quadro Rosa e Azul do Masp

Considerada uma das obras mais populares e apreciadas do Museu de Arte de São Paulo (Masp), a pintura Rosa e Azul, criada pelo impressionista francês Pierre-Auguste Renoir em 1881, guarda em sua trajetória camadas profundas de significado e um desfecho trágico para uma das meninas retratadas. A tela, que retrata as irmãs Elisabeth e Alice Cahen d'Anvers, ganhou novos holofotes com o lançamento do livro The Renoir Girls, escrito pela jornalista britânica Catherine Ostler.

Na época em que a encomenda foi feita, Renoir retratou Elisabeth, que vestia azul e tinha seis anos, ao lado de sua irmã mais nova, Alice, de cinco anos, vestida de rosa. Ambas eram filhas do banqueiro franco-judeu Louis Raphael Cahen d'Anvers e de Louise de Morpurgo. O livro da autora britânica aborda o ambiente da alta sociedade francesa do final do século XIX e expõe como o antissemitismo daquela elite colocava a família em uma situação de vulnerabilidade, apesar da enorme fortuna.

Apesar da importância que a tela viria a conquistar, o quadro inicialmente não agradou aos pais das meninas. A família demorou cerca de um ano para pagar a quantia de 1.500 francos ao artista e relegou a obra para uma área da residência reservada aos empregados. Historiadores da arte apontam que o pai das crianças provavelmente não compreendia o estilo impressionista e esperava um retrato de moldes mais tradicionais.

O destino das irmãs retratadas e de sua irmã mais velha, Irene, cujos retratos também foram pintados por Renoir, divergiu drasticamente ao longo dos anos. Alice viveu até os 89 anos e faleceu em Nice em 1965, tendo atuado para proteger familiares durante a Segunda Guerra Mundial. Irene, nascida em 1872, sobreviveu ao conflito escondida em Paris com um passaporte italiano e morreu em 1963.

Em contrapartida, Elisabeth teve uma trajetória marcada por turbulências e um fim brutal. Embora se tenha convertido ao catolicismo na juventude, ela foi enviada ao campo de concentração nazista de Auschwitz devido à sua ascendência judaica. Conforme relatos de familiares enviados ao Masp durante uma exposição na Suíça em 1987, Elisabeth morreu a caminho do campo de extermínio em março de 1944, aos 69 anos.

Especialistas em arte destacam que, embora o conhecimento sobre o destino trágico de Elisabeth não altere as pinceladas ou o rigor técnico da pintura, ele transforma a experiência do observador. O que antes parecia apenas uma celebração idílica da infância na Belle Époque passa a ser visto como um profundo paradoxo entre a permanência da arte e a extrema fragilidade da vida humana.

A aquisição da obra pelo Masp ocorreu em 1952, quando Assis Chateaubriand e Pietro Maria Bardi arremataram a tela em um leilão em Nova York. Incorporada formalmente como uma doação do povo de São Paulo, a tela consolidou-se como um dos maiores tesouros do museu, unindo a genialidade técnica de Renoir a uma memória histórica carregada de densidade dramática.