Atrativos e experimentos exploram a gravidade e a física na Terra e no espaço

A compreensão das leis gravitacionais e dos fenômenos físicos na Terra e no espaço tem avançado por meio de pesquisas recentes em ambientes de microgravidade e análises de corpos celestes. Na estação espacial orbital Tiangong, cientistas alcançaram marcos inéditos no resfriamento de átomos, enquanto astrônomos investigam o comportamento atípico de pequenos objetos próximos à órbita terrestre.

A quatrocentos quilômetros de altitude, pesquisadores da Universidade de Pequim e da Academia Chinesa de Ciências operaram sistemas avançados no módulo espacial chinês. O método utilizou armadilhas ópticas geradas por feixes de laser para conter cerca de vinte mil átomos de rubídio, atingindo a marca de 9,7 picokelvins. O valor obtido equivale a meros trilionésimos de kelvin acima do zero absoluto, estabelecendo um novo recorde para a física atômica experimental.

A ausência de peso na estação espacial foi determinante para o sucesso do experimento. Em laboratórios na Terra, a força da gravidade puxa as partículas resfriadas em direção ao fundo do recipiente em frações de segundo, interrompendo as análises. No espaço, a microgravidade contínua permite que a nuvem gasosa flutue livremente por até sete segundos sem colidir com as paredes, viabilizando a observação do condensado de Bose-Einstein.

Enquanto os físicos exploram o comportamento da matéria no cosmos, os astrônomos enfrentam enigmas com corpos celestes de pequeno porte. O asteroide 1998 KY26, com apenas 11 metros de diâmetro e rotação extremamente veloz, apresenta uma aceleração atípica que desafia as leis gravitacionais convencionais. Inicialmente, levantou-se a hipótese de que o objeto seria um cometa escuro, liberando gases invisíveis por sublimação interna para impulsionar seu trajeto.

Contudo, modelos matemáticos desenvolvidos por especialistas do Instituto de Tecnologia da Geórgia apontam que a superfície do 1998 KY26 é quente demais para manter gelo, registrando temperatura média de -61 °C nas áreas protegidas. Sem gelo para evaporar, a teoria do propulsor natural perde força, indicando que a aceleração pode ser causada pela pressão da luz solar. Para solucionar o mistério, a sonda japonesa Hayabusa2 tem um encontro marcado com o asteroide em julho de 2031.

A influência da gravidade e de forças naturais também se manifesta em aplicações práticas na superfície terrestre, como em projetos de engenharia hidráulica. Na Fazenda Vargem Grande, no interior de São Paulo, um sistema hídrico aproveita a descida da água diretamente da serra por gravidade e pressão natural para movimentar chafarizes e lagos nos jardins projetados por Burle Marx, sem o uso de motores elétricos.

Da mesma forma, grandes estruturas móveis na Inglaterra utilizam princípios mecânicos e equilíbrios geométricos para operar com mínimo esforço energético. A Ponte de Gateshead, com 850 toneladas, emprega um mecanismo de rotação tridimensional em forma de arco parabólico, onde a gravidade auxilia no retorno do tabuleiro à posição horizontal após a passagem de embarcações.