Novos asteroides troianos de Netuno são descobertos no Chile

Astrônomos identificaram novos asteroides troianos estáveis compartilhando a órbita de Netuno, graças a observações realizadas pelo Observatório Vera C. Rubin, localizado no Cerro Pachón, no Chile. Os pequenos corpos celestes de gelo, catalogados como 2025 MH348 e 2025 NN80, foram detectados durante as primeiras semanas de operação de testes da instalação científica, dobrando o número conhecido de troianos estáveis na nuvem que se desloca atrás do planeta.

Os troianos são pequenos corpos que viajam na mesma órbita de um planeta ao redor do Sol, concentrando-se em regiões gravitacionalmente estáveis conhecidas como pontos de Lagrange. No caso de Netuno, esses enxames dividem-se em duas formações principais: uma situada cerca de 60 graus à frente do gigante gasoso, denominada L4, e outra posicionada 60 graus atrás, chamada L5.

A descoberta na região L5 foi considerada significativa porque a densidade estelar gerada pela proximidade com o centro galáctico historicamente dificultava a localização de objetos nessa área. Com a nova instrumentação do telescópio Simonyi, dotado de um espelho de 8,4 metros e uma câmera de alta resolução, os cientistas conseguiram superar tais barreiras observacionais.

Pesquisadores liderados por cientistas de instituições como a Queen’s University Belfast analisaram as órbitas dos novos corpos celestes por meio de simulações de longo prazo. Os testes computacionais demonstraram que os clones orbitais de 2025 MH348 e 2025 NN80 permaneceram perfeitamente sincronizados com Netuno ao longo de um período de um bilhão de anos.

Além disso, a análise espectral e as medições de cores realizadas através de quatro filtros diferentes revelaram que os novos objetos apresentam coloração azulada, alinhando-se com as características de outras populações de troianos já estudadas. Os dados reforçam a hipótese de que esses corpos representam elementos primordiais originados na mesma região do sistema solar primitivo.

Com as adições recentes, o grupo de troianos de L5 com órbitas estáveis em escala de bilhões de anos passou a contar com quatro nomes oficiais. Cientistas estimam que o avanço tecnológico e os novos levantamentos astronômicos em andamento poderão multiplicar consideravelmente o catálogo desses corpos celestes nos próximos anos.