Grupo Potencial investe R$ 6,2 bilhões para ampliar produção de biocombustíveis

O Grupo Potencial, um dos principais players no setor de biocombustíveis no Brasil, anunciou um plano de investimentos de R$ 6,2 bilhões a ser executado até 2032. O objetivo da companhia é ampliar significativamente sua capacidade de produção de biodiesel e integrar novas frentes de negócio, como o processamento de soja, a produção de etanol de milho e a oferta de crédito agrícola. Com essa estratégia, a empresa projeta elevar seu faturamento anual para R$ 20 bilhões, superando a estimativa de R$ 13 bilhões para o corrente ano.

A trajetória da Potencial no mercado de combustíveis teve início em 1954, com a fundação de um posto de gasolina por Eduardo Pedro Hammerschmidt no Paraná. Décadas mais tarde, seu filho, Arnoldo, consolidou a Potencial Combustíveis. Atualmente, sob a liderança de Eduardo Hammerschmidt, vice-presidente de novos negócios, a companhia busca inverter a lógica tradicional do setor, integrando-se da ponta do consumo até a origem da matéria-prima.

A expansão foca na verticalização da cadeia produtiva para reduzir a dependência de fornecedores externos de óleo de soja, insumo que representa cerca de 80% do custo de produção do biodiesel. O grupo está construindo uma esmagadora de soja própria, projeto que será implementado em três etapas. A expectativa é que, quando estiver em pleno funcionamento, a unidade processe 7.200 toneladas de soja por dia, garantindo maior autonomia e eficiência operacional para a empresa.

O setor de biocombustíveis no Brasil tem sido impulsionado por políticas públicas, como o Programa Nacional de Produção e Uso do Biodiesel (PNPB) e a recente Lei do Combustível do Futuro, de 2024. A legislação estabelece metas para o aumento da mistura obrigatória de biodiesel ao diesel, com a meta de atingir 20% (B20) até 2030. No entanto, o cronograma tem enfrentado desafios, com atrasos na implementação de etapas intermediárias, como o B16, o que gera incertezas em um mercado que já opera com capacidade ociosa.

Além dos desafios regulatórios, o grupo enfrenta a volatilidade do mercado internacional de commodities. A China, principal destino das exportações brasileiras de soja em grão, exerce forte influência sobre os preços e a disponibilidade do insumo no mercado interno. Para mitigar riscos e otimizar margens, a Potencial tem investido na exportação do combustível, consolidando-se como uma das maiores exportadoras do setor no país.

O plano de expansão também contempla a criação de um braço financeiro. A empresa já atua por meio de um fundo de crédito, concedendo cerca de R$ 100 milhões para produtores rurais, com a meta de alcançar R$ 1 bilhão em capital de giro. Segundo a diretoria, a integração entre o agronegócio e a produção de energia é um caminho sem volta, justificando a adoção do termo 'agroenergia' para descrever o novo modelo de negócio da companhia.

Apesar da ambição dos planos, a empresa mantém uma postura cautelosa. Eduardo Hammerschmidt ressalta que o cronograma de investimentos está sendo ajustado conforme a demanda real do mercado e o cenário macroeconômico, marcado por juros elevados. A prioridade é garantir a rentabilidade e a sustentabilidade da operação, evitando a ociosidade das novas plantas industriais enquanto aguarda a consolidação das metas de mistura obrigatória estabelecidas pelo governo federal.