Nova espécie de vitória-régia gigante é descoberta na Amazônia

Pesquisadores descobriram uma nova espécie de vitória-régia gigante na região de Inírida, no alto do rio Orinoco, localizada entre a Colômbia e a Venezuela. A planta, batizada de Victoria colombiana, possui folhas impressionantes que podem alcançar até 2,5 metros de diâmetro, o que permite que sejam identificadas até mesmo por meio de imagens de satélite.

A expedição responsável pela identificação foi conduzida pelos pesquisadores Carlos Magdalena e Mauricio Bernal, que passaram cinco dias explorando áreas alagadas com o apoio fundamental de integrantes de comunidades indígenas locais. O estudo científico detalhando a nova espécie foi publicado na revista Phytotaxa.

Antes desta descoberta, a ciência reconhecia apenas três espécies pertencentes ao gênero Victoria: a V. amazonica, a V. cruziana e a V. boliviana. Para validar a nova classificação, os especialistas realizaram comparações detalhadas entre folhas, caules e flores preservados em diversas coleções botânicas.

As plantas do gênero Victoria são amplamente conhecidas pelo tamanho colossal de suas folhas e pela complexa estrutura de nervuras que lhes confere a capacidade de sustentar grandes pesos. Além disso, a nova espécie conta com pequenos espinhos na parte inferior, atuando como um mecanismo natural de defesa contra animais da região.

Apesar da empolgação com a novidade botânica, os cientistas alertam para uma situação preocupante: estima-se que existam apenas entre 30 e 50 exemplares vivos da Victoria colombiana na natureza.

A população reduzida deixa os especialistas em alerta quanto aos riscos associados às mudanças climáticas. Variações bruscas no nível da água dos rios podem comprometer severamente o habitat natural da espécie, tornando essenciais novas pesquisas e a implementação urgente de medidas de conservação para garantir a preservação do vegetal.