Cientistas brasileiros descobrem enzimas de peixe-boi com potencial industrial

Uma pesquisa desenvolvida pelo Centro Nacional de Pesquisa em Energia e Materiais (CNPEM), em Campinas, interior de São Paulo, revelou a existência de enzimas e microrganismos inéditos no trato intestinal do peixe-boi. O estudo, que analisou amostras de 47 animais das espécies amazônica e marinha, identificou mais de 6.000 genomas microbianos, abrindo caminhos promissores para aplicações na indústria e na medicina.

O trabalho científico foi publicado na revista Nature Microbiology e detalha como esses mamíferos herbívoros aquáticos conseguem sustentar grande parte de seu peso corpóreo consumindo exclusivamente plantas aquáticas. As fibras vegetais complexas presentes nesses alimentos são decompostas com extrema eficiência por comunidades microbianas altamente especializadas que vivem no intestino dos animais.

Para analisar o material genético e as estruturas das enzimas, os pesquisadores utilizaram o Sirius, acelerador de partículas localizado em Campinas. A investigação revelou que os microrganismos trabalham de forma cooperativa para desmontar as paredes celulares dos vegetais, incluindo componentes rígidos e resistentes que costumam dificultar o aproveitamento industrial da biomassa.

Entre as descobertas de destaque está uma bactéria batizada provisoriamente de Candidatus Epilactovorans intestinalis, que utiliza uma enzima inédita para digerir a epilactose, um tipo de açúcar raramente aproveitado por micróbios conhecidos. Segundo o coordenador do estudo, Mario Murakami, o mecanismo confere uma vantagem adaptativa na disputa por nutrientes no intestino do animal e poderá inspirar o desenvolvimento de novos prebióticos no futuro.

Os cientistas também observaram que o microbioma intestinal dos peixes-boi consegue metabolizar compostos aromáticos derivados da lignina, substância responsável por conferir rigidez às plantas e considerada um dos principais obstáculos para o processamento industrial de resíduos vegetais como bagaço e palha. O repertório enzimático descoberto poderá ser integrado a plataformas tecnológicas para reduzir a dependência brasileira de enzimas importadas.

O desafio agora consiste em reproduzir a eficiência dessas enzimas em ambientes industriais. O material genético mapeado tem potencial para subsidiar o desenvolvimento de biocombustíveis mais sustentáveis, combustíveis de aviação, bioinsumos agrícolas, ingredientes funcionais e novos medicamentos, embora as aplicações práticas ainda dependam de testes adicionais e de aprofundamento bioquímico nos próximos anos.