Fóssil de coruja de 47 milhões de anos revela detalhes da evolução

Um fóssil extremamente preservado de uma pequena coruja que viveu há cerca de 47 milhões de anos, durante o Eoceno Médio, tem fornecido novas pistas sobre a evolução e os hábitos antigos dessas aves. A nova espécie, batizada de Masillastrix blattophaga, foi descoberta na Pedreira de Messel, um local próximo a Frankfurt, na Alemanha, que se destaca mundialmente pela excepcional preservação de espécimes pré-históricos.

De acordo com os pesquisadores responsáveis pelo estudo, publicado na revista Current Biology, o ambiente da Pedreira de Messel no passado favoreceu a fossilização quase perfeita de animais e plantas. Naquela época, o local abrigava um lago pobre em oxigênio e cercado por uma floresta tropical. A água estática e a liberação de gases nocivos provocavam a morte de seres vivos que se aproximavam, cujos corpos afundavam para o fundo do lago e ficavam protegidos da decomposição devido à ausência de oxigênio.

Foi graças a esse mecanismo natural que o espécime, medindo aproximadamente 12 centímetros, manteve intactos até mínimos detalhes, como penas e o conteúdo estomacal. O material encontrado no estômago da ave surpreendeu os cientistas por revelar indícios sobre o seu comportamento. Os restos correspondem a um inseto com asas iridescentes, identificado como uma barata fossilizada.

Como as asas com reflexos esverdeados e azulados são características exclusivas de insetos com hábitos diurnos, o achado sugere que a espécie de coruja tinha hábitos diurnos, contrariando a imagem atual desses animais como símbolos exclusivamente noturnos. A pesquisadora Sonja Wedmann destacou que a descoberta permite compreender melhor não apenas a aparência física da ave, mas também o seu estilo de vida e o período em que as corujas desenvolveram o hábito noturno.

Além do conteúdo estomacal, a análise das penas das asas da Masillastrix demonstrou que a espécie ainda não contava com as adaptações necessárias para o voo silencioso, característica marcante das corujas modernas. Os pesquisadores observaram que o úmero da ave fossilizada é consideravelmente mais curto do que o encontrado nas espécies atuais, indicando que as asas ainda não eram totalmente adaptadas para abafar o som durante o voo.

No Brasil, o registro paleontológico também se destaca pela riqueza de fósseis preservados em regiões como a Chapada do Araripe, situada na divisa entre Ceará, Pernambuco e Piauí. Conhecida como o oásis do sertão devido à sua abundância hídrica em meio ao semiárido, a região abriga formações sedimentares que guardam um vasto acervo de fósseis de dinossauros, pterossauros, peixes, insetos e plantas pré-históricas.

O Museu de Paleontologia Plácido Cidade Nuvens, localizado em Santana do Cariri e vinculado à Universidade Regional do Cariri, é referência internacional na guarda desse patrimônio. Nas camadas de calcário da Bacia do Araripe, cientistas já encontraram registros de extrema relevância, incluindo fósseis que auxiliaram na identificação da flor mais antiga já descoberta no mundo, reforçando a importância dos processos de fossilização para a ciência.